La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha encendido las alertas ante la pérdida del estatus de eliminación del sarampión en la región, exhortando a los países a redoblar los esfuerzos de inmunización y vigilancia epidemiológica para evitar nuevos brotes.
El reciente anuncio de la OPS marca un punto de inflexión en la lucha contra una de las enfermedades prevenibles más contagiosas del mundo. Después de más de una década de haber sido declaradas libres de sarampión, las Américas enfrentan nuevamente la amenaza de transmisión endémica. Esta situación preocupa a las autoridades sanitarias, ya que pone en riesgo los logros alcanzados gracias a campañas de vacunación sostenidas y a la cooperación entre los países de la región.
Por mucho tiempo, la erradicación del sarampión en la región representó un logro mundial. No obstante, múltiples elementos, tales como la reducción en las tasas de vacunación, los flujos migratorios y la propagación de información errónea acerca de las vacunas, han mermado la protección comunitaria. De acuerdo con la OPS, el incremento de contagios evidencia que el patógeno ha retomado su propagación constante en ciertas áreas, poniendo en riesgo el estado logrado en 2016.
Un retroceso que enciende las alarmas sanitarias
La degradación del estado de erradicación no implica que el continente se enfrente a una epidemia masiva, pero sí sugiere que las circunstancias actuales podrían favorecer su expansión. El sarampión es una patología de alta contagiosidad: un único individuo afectado puede transmitirla a entre 12 y 18 personas sin inmunizar. Su veloz propagación convierte cualquier foco en una urgencia sanitaria si no se aborda con celeridad.
La Organización Panamericana de la Salud ha insistido en que la única vía para revertir la situación actual es restaurar las tasas de vacunación por encima del 95% con dos aplicaciones de la vacuna triple vírica (SRP: sarampión, rubéola y parotiditis). Lograr este nivel es fundamental para preservar la inmunidad colectiva y detener la propagación del virus. Sin embargo, diversas naciones informan de desafíos operativos, escasez de fondos y oposición pública que complican las iniciativas de inmunización.
A esto se añade la suspensión de prestaciones médicas durante la crisis sanitaria del COVID-19, lo que repercutió en la continuidad de las campañas habituales de inmunización pediátrica. Frecuentemente, las iniciativas para restablecer la cobertura se han visto obstaculizadas por el colapso del sistema de salud y por las consecuencias financieras en las poblaciones más desfavorecidas.
La relevancia de fortalecer la protección inmunológica y la supervisión
El resurgimiento del sarampión en la región no solo representa un desafío médico, sino también un llamado a la responsabilidad colectiva. La OPS subraya que cada caso importado puede desencadenar un brote si la población susceptible es numerosa. Por ello, la detección temprana y la respuesta inmediata son elementos fundamentales para contener la enfermedad.
Los ministerios de salud de América Latina y el Caribe están siendo instados a intensificar las estrategias de vigilancia activa. Esto implica mejorar los sistemas de notificación, garantizar la disponibilidad de laboratorios para el diagnóstico rápido y fortalecer la capacitación del personal sanitario. Además, se recomienda establecer campañas de sensibilización que promuevan la confianza en las vacunas y combatan la desinformación difundida a través de redes sociales.
En esta situación, la cooperación internacional se torna nuevamente indispensable. La Organización Panamericana de la Salud ha solicitado la preservación de los sistemas de coordinación entre naciones, dado que el sarampión ignora los límites geográficos. Los desplazamientos de población, motivados tanto por factores económicos como humanitarios, elevan la probabilidad de propagación del virus si los individuos carecen de su calendario de vacunación completo.
Restaurar la credibilidad ciudadana: una tarea fundamental
Uno de los mayores desafíos que afronta la zona es el aumento de la incredulidad hacia las vacunas. A pesar de la vasta evidencia científica acumulada durante décadas que respalda su seguridad y efectividad, las falsedades y las hipótesis conspirativas han proliferado, particularmente en el ámbito digital. Esta situación no solo ha obstaculizado la aceptación de la vacuna antisarampionosa, sino también la de otras inmunizaciones fundamentales para los niños.
Expertos en salud pública destacan que la educación y la comunicación son herramientas indispensables para revertir esta tendencia. Explicar con claridad los beneficios de la vacunación, abordar los temores de las familias y transparentar la información sobre efectos secundarios son pasos que contribuyen a restablecer la credibilidad. La OPS alienta a los gobiernos a implementar campañas educativas sostenidas, adaptadas a cada contexto cultural, para garantizar una cobertura efectiva.
Asimismo, se subraya la importancia de las instituciones educativas, entidades comunitarias y figuras de liderazgo local como colaboradores esenciales en el impulso de la inmunización. Su impacto directo en los grupos sociales puede ser crucial para activar a los ciudadanos y promover elecciones fundamentadas en datos científicos.
Con la vista puesta en el mañana: implicación territorial y perdurabilidad
Recuperar el estatus de eliminación del sarampión será un proceso que demandará tiempo, coordinación y voluntad política. La OPS recalca que no se trata solo de aumentar la cobertura momentáneamente, sino de mantenerla de forma sostenida y equitativa en todos los territorios. La continuidad de los programas de inmunización, el fortalecimiento de los sistemas de salud y la inversión en infraestructura son pilares fundamentales para lograrlo.
Además, el organismo internacional ha señalado que la experiencia del sarampión ofrece lecciones valiosas sobre la importancia de no bajar la guardia ante enfermedades prevenibles. La región demostró en el pasado su capacidad para erradicar la transmisión endémica mediante el trabajo conjunto y la solidaridad. Hoy, ese espíritu de cooperación vuelve a ser indispensable.
El compromiso no solo debe ser institucional, sino también social. La inmunización es una responsabilidad compartida: cada persona vacunada contribuye a proteger a quienes no pueden hacerlo por razones médicas. En este sentido, la OPS invita a los gobiernos, profesionales de la salud y ciudadanos a unirse en una acción coordinada para recuperar la seguridad sanitaria que una vez distinguió a las Américas.
La revocación del estado de erradicación del sarampión no debería verse como un revés, sino como una ocasión para robustecer los sistemas sanitarios, actualizar los enfoques preventivos y recalcar la relevancia de la inmunización como un recurso vital. Mediante una acción rápida y firme, la zona puede recuperar su posición de vanguardia global en el manejo de enfermedades inmunoprevenibles y garantizar un porvenir más sano para las futuras cohortes.
