Conducir un coche deportivo con alas

Tampa, Florida
cnn
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Cuando se trata de pilotar un avión, no tengo experiencia.

De hecho, ni siquiera pensé en intentarlo.

Sin embargo, mientras sobrevolamos la Bahía de Tampa, Florida, en una hermosa mañana de noviembre, tomo con entusiasmo los controles del ICON A5, un avión anfibio biplaza que parece un auto deportivo, maniobra como una moto acuática y es tan intuitivo como el La compañía afirma que incluso un principiante puede aprender a volarlo en menos de 30 horas.

Mide 23 pies de largo y pesa 1,510 libras, y se le conoce como un avión deportivo ligero de alta mar.

Diseñado para ayudarle a concentrarse en la libertad de volar sin preocuparse si el avión reaccionará de manera impredecible, no hay nada parecido en el mercado.

Ahora que tengo el control, todo mi cuerpo se tensa durante unos buenos cinco minutos. ¿Estoy realmente preparado para pilotar esta nueva máquina solo? No estoy del todo seguro.

Sin embargo, me consuela el hecho de que el A5 fue construido específicamente para personas como yo y diseñado para conducirse como un automóvil.

Además, no hace daño que el CEO y fundador de Icon, Kirk Hawkins, esté a mi lado en la cabina. Puede volver a tomar el control en cualquier momento.

Hasta aquí todo va bien.

Nos deslizamos suavemente por el aire a unos 1.000 pies y me siento lo suficientemente cómodo como para admirar la vista. El encantador parque Fort De Soto no decepciona.

Los oníricos garabatos de dunas blancas están rodeados de agua que se asemeja a la del Caribe.

El puente Sunshine Skyway, con su serie de cables de gran tramo, es igualmente impresionante.

La adrenalina sigue bombeando. Y a medida que avanzan la mayoría de las experiencias surrealistas, las cosas siguen mejorando.

Para empezar, hay otro ICON A5 a mi izquierda, que es emocionante en sí mismo. Volamos en formación y mi trabajo es imitar sus movimientos. Uno pensaría que esto sería intimidante, pero no lo es.

Es simplemente divertido.

Eso es música para los oídos de Hawkins. Él es el cerebro detrás de este nuevo tipo de avión, una idea que se viene gestando desde hace 10 años.

Como ex piloto del F-16 de la Fuerza Aérea y graduado de la Escuela de Negocios de Stanford, ha dedicado la mayor parte de su vida adulta a hacer que el vuelo deportivo sea accesible para el público en general.

“La idea para nosotros era crear un avión en el que el ser humano medio pudiera salir y experimentar el mundo sin tener que convertirse en piloto profesional”, explica.

Por eso tiene sentido que el tablero se parezca a lo que ves en tu automóvil. Sólo hay algunos indicadores que no reconozco.

“Es el enfoque de Apple hacia las cosas”, dijo. “Lo humanizas y lo haces intuitivo, fácil y atractivo”.

Está tan seguro de que la gente querrá volar (y comprar) sus aviones que acaba de abrir un centro de entrenamiento de vuelo en el aeropuerto Peter O. Knight.

Ubicado en Davis Island, a cinco minutos del centro de Tampa, es un lugar donde abundan la belleza y los veleros.

El otro centro de formación de la empresa se encuentra en Vacaville, California, donde tiene su sede ICON.

A las 9:00 horas, será hora de hacer una breve parada en el foso de aterrizaje.

Hawkins se hace cargo. He estado demasiado ocupado aprendiendo a volar en formación (que no es algo que los no pilotos intenten muy a menudo) y entrevistando a Hawkins como para siquiera pensar en aprender a realizar un aterrizaje en el agua por mi cuenta. Es algo que Hawkins me dice que la mayoría de la gente puede dominar en unos 30 minutos.

Unas cuantas G negativas y giros de 360 ​​grados más tarde, se convierte en una divertida montaña rusa en el cielo. Además, es un vuelo al aire libre, así que a veces me rindo. Sólo porque puedo.

A unos cientos de pies sobre el agua, es fácil detectar un navegante saludando, una bandada de pelícanos e incluso rayas.

“Vamos a parar aquí, parar y salir por un segundo”, dijo.

Probablemente esté bromeando, ¿verdad? Pero después de aterrizar el avión en el agua, se quita el cinturón de seguridad y me doy cuenta de que ese no es el caso.

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Unos segundos más tarde, abre el techo y subimos a las alas, que fácilmente podrían servir como trampolines. De repente, se siente menos como salir en un avión y más como tomar el sol en un barco.

Todo está bañado en un fascinante tono dorado. Me imagino haciendo un picnic en la playa cercana. O vuele a algún lugar para pasar un fin de semana de campamento aislado.

Dado que el avión tiene un alcance de aproximadamente 430 millas con el tanque lleno, está diseñado para escapadas cortas.

“Se trata de inspirar a la gente”, explica. “Una vez que aprendes a volar, nunca volverás a ser el mismo. Mirarás de otra manera el cielo, mirarás de otra manera el planeta.

“Las principales habilidades motoras necesarias para volar un avión son bastante simples”, me dijo Hawkins. “Tenemos personas que aterrizan solas con un instructor desde el primer día, en 30 minutos. »

Dicho esto, se tomaron el tiempo necesario para diseñarlo teniendo en cuenta la seguridad. El propósito de la característica de resistencia al giro del fuselaje es que si el piloto comete errores, la aeronave no pierda el control.

Como respaldo, hay un paracaídas de avión completo.

“La característica resistente al giro es muy importante porque este es el primer avión que la FAA ha considerado resistente al giro”, dice el instructor de vuelo y oficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. Chris Dupin. “Un número significativo de muertes en la aviación general se deben a accidentes de pérdida de control que implican un giro no recuperado en la base hasta el último giro”.

Además, está el indicador de ángulo de ataque, algo que no suele verse en una avioneta. Te muestra dónde está feliz el ala (en verde) o dónde podría entrar en pérdida (en rojo).

El trabajo del piloto es mantener el ala en la sección verde o amarilla del indicador. Esto es parte de lo que hace que los despegues y aterrizajes en el agua sean tan fáciles de aprender.

“Kirk Hawkins tiene una idea extremadamente creativa e innovadora para una formación de pilotos más intuitiva; Enseñar primero la sensación de volar, luego los principios y la estructura, de forma muy parecida a cómo la gente aprende a conducir”, dice Christine Negroni, veterana periodista de aviación y autora de “The Crash Detectives”.

“El mundo se enfrenta a una escasez de pilotos, por lo que la idea de enseñar de manera diferente, para que podamos adaptarnos a diferentes estilos de aprendizaje, bien podría ampliar el grupo de candidatos a pilotos”. »

Hablando de eso, alrededor del 40% de las personas que depositan un depósito por el ICON A5 no son pilotos, lo que significa que este avión atrae a los principiantes en la aviación.

Tras hora y media de vuelo, Hawkins nos aterriza en la pista del aeropuerto, maniobra que podrás afrontar después de haber dominado varios aterrizajes en el agua. Esto es un poco más complicado porque requiere más precisión y conocimiento de los vientos laterales.

En este punto, si fuera dueño de este avión, lo engancharía a un remolque, plegaría las alas, lo llevaría a casa y lo estacionaría en el garaje.

Si quieres tu propio ICON A5, haz cola. Más de 1.800 clientes han realizado depósitos.

Para aquellos que no estén dispuestos a desembolsar 207.000 dólares para comprar uno, existe la opción de hacer escala en el centro de formación de ICON en Tampa o en el de Vacaville, California, para volar durante el día.

El curso de Introducción al Vuelo Deportivo tiene una duración de 1,5 horas y cuesta $595. Para obtener su licencia de piloto deportivo, deberá dedicar más de 20 horas y los precios varían.